美國總統川普（Donald Trump）啟程訪中之際，隨行名單一位關鍵人物引發外交圈關注。香港《南華早報》今（13日）報導，美國國防部長赫格塞斯（Pete Hegseth）此次與川普一同搭乘「空軍一號」前往北京，成為自1972年前總統尼克森（Richard Nixon）歷史性訪中以來，首位陪同現任總統對中國進行國是訪問的美國防長。
打破數十年慣例 赫格塞斯成「空軍一號訪中團」焦點
報導指出，過去數十年來，美國防長通常是單獨安排訪中行程，即使中美關係較為穩定時期，也鮮少出現國防部長與總統同時訪中的安排。因此，赫格塞斯此次同行，被外界視為極具象徵意義的外交訊號。
《南華早報》指出，赫格塞斯隨團赴中，不僅反映川普政府試圖將安全與軍事議題直接納入高層元首外交框架，也凸顯當前中美關係已與過去單純經貿競爭時代截然不同，雙方正進入「經濟、科技、安全全面綁定」的新階段。
從國會聽證直奔北京 赫格塞斯肩負印太戰略壓力
值得注意的是，赫格塞斯啟程前往北京前數小時，才剛在美國參議院出席軍事預算聽證會，為白宮所提規模高達1.5兆美元的國防預算案辯護。
據報導，聽證過程中多位參議員針對伊朗戰事、美軍海外部署及印太安全局勢提出尖銳質詢，而五角大廈官員與美軍高層也在聽證中明確將中國人民解放軍列為美國「首要戰略競爭對手」。多名美軍官員甚至直接指出，美軍在印太地區的核心任務就是「嚇阻中國」。
如此背景下，赫格塞斯陪同川普訪中，看來似是很特別的戰略安排。一方面，美方仍持續強調印太軍事部署與對中競爭；另方面，又試圖透過元首外交維持中美高層溝通管道，避免雙方軍事誤判。分析人士說，這種「競爭中維持接觸」的模式，正逐漸成為當前中美關係的主要特徵。
8年來首位訪中防長 中美軍事交流能否破冰受矚目
《南華早報》指出，赫格塞斯此次也將成為近8年來首位訪中的美國國防部長。上一位訪中的五角大廈首長，是川普第一任期的國防部長馬提斯（James Mattis）。
馬提斯2018年6月訪中期間，曾與中國國家主席習近平會面，當時雙方仍試圖維持一定程度軍事互信。不過，隨後中美關係快速惡化，包括貿易戰、台海局勢、南海爭端與科技封鎖等問題接連升溫，中美軍事高層互動也大幅下降。
報導提到，赫格格塞斯與中國國防部長董軍目前僅於2025年10月在馬來西亞舉行的東協防長擴大會議（ADMM-Plus）場邊短暫會面過一次。此次赫格塞斯陪同川普訪中，是否將安排與董軍正式會談，成為外界關注焦點。
目前白宮與中國官方均未證實相關安排，但觀察人士認為，若雙方能恢復高層軍事對話，將有助降低台海、南海與印太區域擦槍走火風險。
台海與印太成真正核心 北京、美方都在釋放訊號
外界普遍認為，赫格塞斯此次隨行最大象徵意義，在於台海與印太安全議題，已正式進入中美元首外交核心。
近年美國持續對台軍售，並強化印太軍事部署，北京則持續加大解放軍對台周邊軍演與海空壓力。雙方軍事競爭快速升高，也使台海成為全球最敏感熱點之一。
《南華早報》說，川普此次訪中期間，台灣問題勢必成為雙方討論焦點之一，而赫格塞斯同行，等同讓軍事與安全議題直接「坐上談判桌」。分析人士認為，北京方面可能希望藉此直接向美方傳達台海紅線與安全底線；而川普政府則可能希望在維持對台支持同時，避免與中國發生失控衝突。
因此，赫格塞斯此次訪中，未必代表中美軍事關係全面回暖，更像是一場在高度競爭下的「戰略管控」。但在中美關係持續動盪、全球地緣政治升高之際，美國防長與總統同時現身北京，本身就已是一個很不尋常的外交畫面。
