2026年世界棒球經典賽（WBC）預賽即將開打，外界多把焦點放在中華隊如何對抗日本、韓國兩強，但從分組形勢與實戰難度觀察，澳洲隊其實才是左右中華隊能否晉級複賽的第一道關卡。
中華隊與日本、韓國、澳洲、捷克同處C組，日本與韓國整體戰力雄厚毋庸置疑，但兩隊本就被視為分組前段班；反觀澳洲實力介於強弱之間，卻具備攪局能力，一旦中華隊未能拿下對澳一戰，晉級之路勢必大幅升高難度。
本屆澳洲隊投手戰力不容忽視，左投威爾斯（Wells）被看好可能在首戰對中華隊先發登板。威爾斯職業生涯曾歷經低潮，疫情期間一度離開棒球，期間完成人生大事並與女友結婚，但仍持續自主訓練、重新檢視投球機制，最終在2023年以全新面貌重返球場。
復出後他狀態明顯回升，2023至2024年球季在澳洲職棒投出47.2局、防禦率僅0.94的亮眼成績。隨後重返美職體系並首度站上2A舞台，2025年短暫效力韓職英雄隊，4場出賽主投20局、送出16次三振，防禦率3.15，整體表現穩健。今年在韓職亞洲外援新制開放後，他再度獲得LG雙子青睞，顯示身手獲得肯定。
事實上，威爾斯自青棒時期就是澳洲備受期待的新生代左投，與雙胞胎兄弟亞歷克斯．威爾斯（Alex Wells）一同受到多支大聯盟球隊關注，兩人先後進入美職體系，並曾名列雙城隊農場30大新秀。威爾斯於2017年、年僅20歲就入選WBC國家隊並升上高階1A，但隔年因手肘傷勢接受TJ手術，復出後發展受阻，又逢疫情衝擊，最終遭球隊釋出，職涯一度轉折。
除了投手端，澳洲打線同樣具威脅性。2024年MLB選秀狀元巴札納（Travis Bazzana）被視為球隊衝擊晉級的重要核心。23歲的他早在青少棒時期就於澳洲嶄露頭角，赴美就讀名校後加入NCAA傳統強權奧勒岡州立大學（Oregon State University），全面展現頂級天賦。
巴札納不僅拿下聯盟MVP與打擊王，更刷新校史單季盜壘紀錄；大學生涯最後一年出賽60場轟出28支全壘打、另有16次盜壘，繳出0.407／0.568／0.911的驚人打擊三圍，最終成為克里夫蘭守護者2024年選秀狀元。
整體而言，澳洲隊陣中擁有多名具備美職大聯盟與小聯盟資歷的球員，其餘主力多效力澳洲職棒，戰力結構完整。中華職棒聯盟秘書長楊清瓏過去也曾有澳洲棒球經驗，對當地實力並不陌生。
從晉級路徑來看，中華隊若能先突破澳洲這一關，晉級情勢將大幅明朗；反之，一旦失手，就可能被迫連闖日本、韓國兩大強敵，晉級難度勢必倍增。如何穩穩拿下對澳關鍵戰，將是中華隊本屆經典賽能走多遠的真正試金石。
