第十六屆海峽論壇預定於6月15日在大陸登場，在國內政治風暴「大罷免」進行之際，國民黨黨中央已確定今年不按往例派出副主席層級代表赴會。然而，前總統馬英九則有意打破沉默，親自出席論壇，成為此次兩岸互動的焦點。
過去多年，國民黨常由副主席如夏立言、連勝文等人代表出席海峽論壇，展現與對岸的民間交流意願，但今年情勢不同。據悉，國民黨中央與大陸方面達成默契，基於目前台灣內部政治氛圍高度敏感，決定不派黨公職出席活動。此一策略性缺席，與4月間國內媒體傳出黨主席朱立倫下令禁止黨公職赴陸的消息呼應，雖當時朱立倫否認該報導，但最終選擇仍以「低調以對」方式處理。
對於是否接獲對岸邀請，黨內消息頗多版本，有人稱國民黨未收到正式邀請函，但熟悉兩岸事務人士指出，雙方早已透過私下溝通達成共識，選擇在罷免案尚未塵埃落定之際避免高調出席，以免觸發不必要的政治爭議。
不過，與黨中央冷處理形成對比的是，前總統馬英九確定將出席今年的海峽論壇。根據《風傳媒》報導，馬英九此次行程將在6月中進行，並由其所屬的馬英九基金會統籌規劃。雖然基金會執行長蕭旭岑對行程未作正面證實，但他強調，馬英九始終認為兩岸在兵凶戰危的當下更需透過交流化解誤解、降低對立。
蕭旭岑補充，過去兩年間，馬英九曾三度親率「大九學堂」學生赴陸交流，成效良好，未來基金會仍將持續規劃類似活動，並會在行程確定後主動公布。他亦呼籲台灣各界積極促進兩岸民間交流。
此次海峽論壇籌備歷程一波三折，原本因政治氣氛冷卻，導致對岸難以邀請台灣人士出席，活動日期一度遲未明朗。直到約一個月前，才由熟悉內情人士確認論壇將照常舉行。
值得注意的是，行政院陸委會5月中已明確表示「建議地方政府勿派員參與」，與去年僅表示「不樂見」相比，今年對兩岸交流的警示語氣更強烈。自總統賴清德上任後，政府對中政策轉趨強硬，間接壓縮民間與對岸互動空間。
在此背景下，馬英九此行無疑具有高度政治象徵。對正在進行中的罷免行動而言，馬英九赴陸是否為藍營形象加分，抑或引發政治爭議，將視其訪問言行與政治操作智慧而定。
