【編按：今年是北京故宮百年紀念，大陸《中新社》特別從故宮古鐘表、古宮研學、故宮志工講解員、故宮貓、故宮文創以及故宮往事等角度，為《梅花新聞網》讀者撰寫了六篇既具深度且生趣盎然的故事，提供賞析，以系列一至六註記。】
在北京故宮的神武門外，許多經過故宮文創商店的遊客，會和門前的四個貓塑像合影留念。而一旁的角樓咖啡廳中，不少顧客將一隻御貓手辦擺在咖啡杯蓋上拍照——這是當下最為流行的故宮游打卡方式。貓，已成為故宮的一個文化符號，是公眾與故宮互動的「橋梁」，為肅穆的宮牆增添了溫暖和活力。
如今，故宮「擼貓」「拍貓」儼然成為一股風尚。不少遊客舉著手機沿著「故宮擼貓地圖」追隨貓的身影，還有遊客總結出牠們經常出沒的地點，如頤和軒、御花園等地。近日正值故宮博物院百年院慶特展期間，「下午排隊、晚上觀展」成為常態，故宮貓也成為不少遊客在夜幕中偶遇的驚喜。北京導遊李雯告訴記者，「我帶外國遊客去過許多次故宮，但都是白天。這次晚上十點多觀展結束，我第一次見到宮貓，特別激動！」
遊客所見，其實只是故宮貓世界的「冰山一角」。暮色四合，紫禁城的朱門緩緩關閉。白日里喧囂的人潮退去，空曠的宮殿間，忽而傳來輕微的草葉晃動，故宮的「夜班衛士」悄然登場。毛色各異的貓，輕盈地穿梭於紅牆金瓦之間，開始了它們延續數百年的夜巡。
穿梭在故宮中的貓，並非今日才有的景象。追溯至明清兩代，貓便已是紫禁城的「常住居民」。最初，它們是盡職的「捕鼠官」，守護著龐大的木質宮殿群和糧食倉庫。深宮歲月漫長，這些毛茸茸的生靈逐漸融入宮廷生活。值得一提的是，乾隆皇帝作為「資深貓奴」，至少養過10餘隻貓，還親自為它們起名。清寧、翻雪、普褔、妙靜等小貓形象，被師從郎世寧的西洋畫師艾啓蒙，繪製成《狸奴影》畫冊。
在明清時期的後宮，豢養小貓是嬪妃宮女的休閒娛樂方式。小貓們被登記在「花名冊」上，詳細記載了牠們的名字及生辰，每月有「俸銀」，由專人負責飲食與調教。清道光年間的貓名冊現存於中國第一歷史檔案館。
朝代更迭，帝制終結。1925年，這片宮城從帝王禁苑變為開放的文化空間。據媒體報導，當時部分宮廷貓也回歸到市井百姓之間，部分依然「駐守」在故宮。如今，故宮博物院仍有將近200隻貓，有一部分可能就是之前宮廷貓的後代。故宮，以最大的包容接納了這些歷史的「同行者」。
「我院裡的同事們戲稱故宮貓為『大內咪探』。」故宮博物院研究館員周乾曾在接受媒體採訪時說。每日夕陽西下，隨著故宮閉館，故宮貓就開始「巡邏」「放哨」，出沒於紅牆黃瓦間，幫助故宮「防鼠」，進而保護了古建築的安全。紫禁城72萬平方公尺的範圍內，沒有發現過一隻老鼠，也沒有出現古建築木構件被老鼠咬壞的問題。故宮博物院前院長單霽翔曾說，整個紫禁城沒有一隻老鼠，貓功不可沒。
紀錄片《我在故宮修文物》中，文物修復師王津修補好皇室的精美鐘錶，照例打開故宮深處鮮為人知的門鎖，在台階上倒上貓糧，和宮廷御貓後代一同享受北京的暖陽。這一場景滿足了不少觀眾對「理想工作」的想象。現在，在工作人員眼中，小貓們不僅是同事，更是朋友，他們自發為小貓取名、投餵、治病。故宮，這座昔日的皇家禁苑，因這份雙向的守護，展現出前所未有的人情味。
在社交媒體上，故宮貓的形象被更多人熟知。故宮博物院官方在微博曾推出#宮貓記#欄目，以漫畫形式介紹貓的日常趣事。「鰲拜」「白點兒」「小崽兒」等明星貓，不僅成為「網紅」吸引眾多粉絲，也讓「尋貓」成為不少遊客遊覽故宮的一部分。天南地北的遊客，寄來貼著「慈寧宮鰲拜收」「頤和軒小崽兒收」標籤的貓糧包裹。人們在古老宮殿與小動物的邂逅中，感受到一種獨特的親切感。
這種關注也催生了故宮貓的文創IP。故宮出版社出版了以貓為原型的系列繪本「故宮宮喵家族」，小貓與宮殿一同出現，把歷史與童趣結合。這些「宮喵」形象還出現在了北京的觀光巴士和游船上。2023年底，中國兒童藝術劇院與故宮博物院聯合出品歌舞劇《貓神在故宮》，劇中穿越時光守護紫禁城的小貓「寶貝兒」，將「守護」的主題賦予舞台。據悉，今年該劇在上海、北京、廣西北流、安徽馬鞍山等城市巡回演出。編劇馮俐說，希望這隻貓能帶著故宮故事走向世界。
故宮貓雖非館藏珍寶，卻是一種「活的文物」。正如故宮博物院百年不只是建築與文物的紀念，這些貓的存在，也為這段歷史注入了鮮活的生命力。（待續）
